Юнион Джек

В X-XII веках в Европе приобрела широкую популярность легенда о святом Георгии - победителе Змия. Герой-юноша своею храбростью и чудесной силой креста усмирил свирепого Змия-дракона и освободил дочь языческого царя, принявшего в благодарность за это христианство. История эта явно восходит к античному мифу о Персее, сыне Зевса и Данаи, победившем морское чудище, сторожившее прекрасную Андромеду.

Католическая церковь истолковывала легенду аллегорически. Девица, которую сторожил дракон, олицетворяла для богословов христианскую церковь или христианские святыни, дракон был символом сил, враждебных католицизму, - сарацин, арабов, мусульман. В лице святого Георгия хотели видеть христианское воинство, рыцарей, которым предстояло крестом и мечом обратить в христианскую веру мусульман и язычников.

Средневековые живописцы и скульпторы изображали святого Георгия в виде рыцаря с белым щитом, пересеченным прямым красным крестом, пронзающего копьем дракона.

Один из предводителей третьего крестового похода - английский король Ричард Львиное Сердце избрал святого Георгия своим покровителем, а расцветку его щита перенес на полотнища флагов английских кораблей.

Так появилась основа флага Британии - белое полотнище с прямым красным крестом.

К северу от Англии, на том же британском острове, еще в XI веке создавалось самостоятельное государство - Шотландское королевство. Начиная с XIII века Англия много раз пыталась подчинить себе Шотландию, но всегда получала энергичный отпор. Шотландцы мужественно защищали свою независимость. Не раз тяжело вооруженные английские латники встречали стойкие и твердые ряды шотландских копьеносцев. Кровопролитные феодальные распри тяжким бременем ложились на оба народа.

Флаг с эмблемами Англии и Ирландии. XVII век

В 1603 году скончалась английская королева Елизавета. Она умерла бездетной, не оставив прямого наследника. С нею окончилась династия Тюдоров. Законным претендентом на английский престол стал шотландский король Иаков, сын Марии Стюарт.

Таким образом произошло объединение Англии и Шотландии под одной короной. Вскоре после воцарения Иакова возник вопрос о государственном флаге. Ни один из народов не хотел находиться под чужим флагом. Наконец, в 1605 году король вынужден был издать специальный указ, в котором, в частности, говорилось: "После больших волнений между нашими возлюбленными подданными Севера [Шотландии] и Юга [Англии] Мы признали за благо соединить эти два флага". На одном полотнище совместили и английский белый флаг с прямым красным крестом святого Георгия и шотландский синий флаг, с косым белым, так называемым Андреевским крестом (по христианской мифологии св. Андрей, считавшийся покровителем Шотландии, был распят на косом кресте).

Флаг Англии и Ирландии. XVII век

Этот флаг получил тогда официальное название "Флага королевских цветов". Позднее его стали именовать "Объединенным флагом короля Иакова" или сокращенно "Union Jack" (Юнион Джек - Объединенный Джек). Последнее название, несмотря на некоторую вольность в обращении с именем коронованной особы, оказалось наиболее живучим. Но Юнион Джек в таком виде просуществовал сравнительно недолго.

В правление Карла I Стюарта, второго сына Иакова I, в Шотландии вспыхнуло восстание, и 28 февраля 1637 года в Эдинбурге было провозглашено революционное правительство. В результате этого восстания Шотландии удалось временно освободиться от "обьединения", а фактически - от подчинения Англии. На мачтах английских кораблей снова стал подыматься только прежний белый флаг с прямым красным крестом.

В богатую событиями бурную эпоху Долгого парламента, а затем владычества Кромвеля на английских флагах появляется новая, до того еще не встречавшаяся эмблема - золотая арфа. Это был старинный национальный символ ирландцев. Издревле под мелодичные звуки арфы слагали ирландские барды героические и эпические саги. Арфа изображена на многих флагах того времени. Один из них сочетает английский красный крест Георгия на белом поле и ирландскую золотую арфу - на синем поле, другой - обе эмблемы, помещенные на красном полотнище и объединенные венком из листьев пальмы и трилистника, распространенного в Ирландии растения, ставшего своеобразной эмблемой.

Личный штандарт Кромвеля. XVII век

На первый взгляд, равновеликие эмблемы двух народов на одном полотнище могли, казалось бы, означать их равноправный и добровольный союз. Но на деле это выглядело совсем иначе. Кромвель железной рукой в потоках крови задушил ирландскую независимость. Вслед за Ирландией подобная участь вновь постигла Шотландию. Это тотчас же нашло отражение на рисунке личного штандарта Кромвеля. На его полотнище в четырех прямоугольниках расположились эмблемы всех трех стран.

Флаг Великобритании

С 1651 года британский флаг снова приобретает форму Юнион Джека, но, в отличие от прежнего, в центре красного креста помещается золотая арфа, которая, правда, продержалась недолго: при Карле II, в эпоху реставрации, она была удалена.

Современный вид флаг Великобритании приобрел в 1801 году, после того как очередная попытка сбросить чужеземное ярмо окончилась для ирландцев печально. Тогда полотнище Юнион Джека пополнилось еще одним крестом. Это был так называемый крест святого Патрика - проповедника-миссионера, принесшего еще в V веке на Ирландский остров христианство.

Косой красный крест на белом поле считался одной из официальных ирландских католических святынь и был принят как официальная эмблема во время присоединения. На флажном полотнище концы красного ирландского креста "наложили" поверх белого шотландского креста и "пропустили" под пересекающий их прямой английский крест.

Для того чтобы сохранить расцветку полей, соответствующих отдельным составляющим флагам, крест Георгия был окаймлен белой полосой, Андреевский белый крест помещен на синем поле флага, а крест Патрика условно смещен с диагональных осей, на которых расположился белый Андреевский крест.

Таким образом, полотнище современного Юнион Джека представляет собой сочетание старинных средневековых официальных эмблем всех трех частей Великобритании.

Правда, Ирландия уже много лет назад стала самостоятельным государством - республикой Эйре с собственным национальным флагом (о котором речь пойдет ниже), но северная ее часть, так называемый Ольстер, продолжает находиться под британской короной. Это-то и позволяет английскому флагу оставаться в том виде, в котором он был создан еще в 1801 году и в котором он широко известен как символ британского империализма.

Юнион Джек изображался и изображается на полотнищах флагов некоторых стран, в течение долгого времени связанных с Великобританией. Его эмблема, например, видна в крыже на полотнищах флагов Австралии и Новой Зеландии.