Эмблема противолепрозной борьбы

Лепра (проказа), или львиная болезнь, известна человечеству с древних времен. В эпоху средневековья она считалась наряду с чумой одним из самых страшных заболеваний. Лепрой часто называли многие заболевания с поражением кожи. Стража у городских ворот тщательно следила, чтобы прокаженные не могли свободно пройти в город. Отводилось специальное время, когда им разрешалось собирать милостыню. Прокаженные носили специальную одежду и колокольчиком или трещеткой сообщали о своем приближении. При этом прохожие разбегались в разные стороны, боясь контакта с больными. Именно в те времена зародилась поговорка: "Шарахается, как от прокаженного". Один из первых стационаров для прокаженных был создан в эпоху средневековья на о-ве Мальта рыцарским орденом госпитальеров (или госпиталитов) под названием "лазарет", которое происходит от имени святого Лазаря - покровителя ордена, по преданию, болевшего проказой. Позднее лазаретами стали называть небольшие военные стационарные учреждения.

В 1917 г. получило развитие международное движение за ликвидацию лепры, а 50 лет спустя многие страны мира, отмечая юбилей противолепрозной борьбы, выпустили почтовые марки и конверты с изображением ее эмблемы. Эмблема представляет собой виньетку, образованную из двух голов льва с оскаленной пастью, смотрящих в разные стороны. В центре виньетки - круг с латинской буквой "L", а по верху и низу виньетки надпись из двух слов - "Lions" и "International", т. е. "Международное общество борьбы с лепрой".