Геральдика

Вместе с гербами развивалась наука о них - геральдика. Она способствовала тому, что разные гербы, даже изображающие одинаковые предметы и живые существа-зверей, птиц, растения, оружия и т. д., делались не похожими друг на друга. Это достигалось разработкой правил расположения фигур на щите, их формой, раскраской. Геральдика систематизировала употребление разных фигур и ввела для многих из них свое назначение и свои названия. Так, простые геометрические фигуры, состоящие из полос, получили в зависимости от своей формы и расположения на щите названия: столб, пояс, перевязь, стропило, крест, кайма и др. Если они имели особые отличия в изображениях, указанные названия сопровождались особыми терминами: укороченный столб, узкий столб, повышенный или пониженный пояс, зубчатый пояс, волнистая перевязь, костыль, то есть глава (верхняя часть щита), соединенная со столбом, и многие другие.

Герольд в одежде распорядителя турнира (Австрия)

Геральдические правила коснулись и названий отдельных животных и предметов. Например, лев, обычно "восстающий", то есть стоящий или приподнимающийся на задних лапах, изображенный в профиль, так и называется львом, но лев, "шествующий" на четырех лапах и держащий голову прямо (то есть повернутую к зрителю), называется леопардом. Маленькие кружки на щите принято именовать монетами и т. д.

Пока гербы употреблялись главным образом по своему прямому назначению (в виде отличительных знаков рыцарей-воинов), герольды - ученые распорядители турниров и других церемоний, занимавшиеся изучением старых гербов, контролем правильного их употребления и составлением новых гербов, все свое внимание на рыцарских турнирах направляли на фигуры, изображенные на щите, и их раскраску. Но вскоре это оказалось недостаточным, так как гербы стали употребляться как знаки собственности и их все чаще помещали на зданиях, экипажах, предметах домашнего обихода, причем смотрели на них как на отличие, характеризующее социальное положение владельца. Наряду с рыцарями и членами их родов гербами начали обзаводиться высшие духовные лица западной церкви (в основной массе выходцы из дворянских семейств), а в дальнейшем и некоторые старинные богатые купеческие фамилии, подражавшие дворянству. Похожие на гербы знаки своих профессий приобретали ремесленники, средневековые корпорации. Для того чтобы ввести какое-то различие во все это, герольды приступили к разработке правил общей композиции гербов. И хотя они занимались в основном рыцарскими и дворянскими гербами, эти правила частично распространились также и на другие гербы и близкие к ним эмблемы. Благодаря этому уже в конце средних веков появились особые формы изображения гербов разного достоинства, для чего вошли в употребление наружные украшения для гербовых щитов.

В связи с упадком рыцарства и с использованием гербов в гражданском обиходе (в виде почетных отличий, украшений и пр.), их усложнение различными наружными добавлениями не встретило затруднений. Постепенно гербы приобрели характерную композицию: щит с помещенными на нем фигурами и своеобразными наружными украшениями. Нередко все это дополнялось по бокам щитодержателями в виде людей, животных или чудовищ, а внизу помещалась лента с написанным на ней девизом.

Типы западноевропейских родовых гербов: 1 - французский герб, увенчанный графской короной; 2 - итальянский - увенчанный шляпой епископа; 3 - польский - увенчан поверх шлема дворянской короной

По этим украшениям, а особенно по изображенному над щитом верхнему убору, составленному из корон разного достоинства, шлемов, шляп духовных лиц, и сейчас еще можно узнать титулы владельцев гербов, а также отличить территориальные гербы от родовых, хотя бы сам герб и оставался неизвестным. Кроме того, стиль, форма и детали композиции помогают распознавать его эпоху, национальность: ведь геральдика пережила исторические изменения, и в ней образовались национальные школы.

Западноевропейские эмблемы городов, земельных территорий очень рано стали называться гербами, причем их исстари изображали по геральдическим правилам и приемам.

Чтобы предупредить появление произвольных гербов, очень рано во всех странах было установлено, что все гербы как родовые, так и земельные должны утверждаться верховной государственной властью.